В Верхнем озере расплодились истощённые «рыбы-зомби» с огромными головами

Экологи зафиксировали в Верхнем озере тревожный рост числа истощённых американских форелей-кристивомеров. Рыбы стремительно теряют жировые запасы, их тела деформируются и приобретают неестественные пропорции - огромную голову и усохшее туловище. Местные рыбаки уже прозвали таких особей «рыбами-зомби».

Специалисты Департамента природных ресурсов Миннесоты изучили глубоководную форму озёрного гольца, обитающую на глубине более 100 метров. Инфекции и паразиты тут ни при чём. Причиной мутаций стал серьёзный дисбаланс в пищевой цепочке.

Десятилетиями основой рациона глубоководной форели служил жирный подкаменщик. Изменения в экосистеме резко сократили доступность этой добычи, и хищникам пришлось переключиться на озёрную корюшку. Этот корм оказался для них губительным. Корюшка содержит фермент тиаминазу, разрушающий жизненно важный витамин B1, и даёт гораздо меньше энергии. Затраты на охоту теперь часто превышают получаемые калории.

Постепенное расходование жировых запасов лишает рыб привычной формы тела и способности контролировать плавучесть. Они остаются на большой глубине, продолжая питаться скудным кормом.

Парадокс в том, что популяция не вымирает. Напротив, исследователи зафиксировали исторический максимум её численности. Учёные рассматривают это явление как маркер масштабной перестройки всей экосистемы Верхнего озера, которая затронула условия существования глубоководных хищников.