Исследование: кошки и собаки замедляют старение мозга своих владельцев

В условиях стремительно стареющего населения и роста числа случаев деменции ученые нашли нового, неожиданного союзника в борьбе за здоровье мозга — домашних питомцев.

Новое исследование, опубликованное в авторитетном журнале Scientific Reports, свидетельствует: кошки и собаки не только дарят радость своим хозяевам, но и способны замедлять возрастное снижение умственных способностей.

Питомцы — больше, чем просто друзья

Команда исследователей из Женевского университета под руководством Адрианы Ростековой проанализировала данные крупнейшего европейского лонгитюдного исследования здоровья и выхода на пенсию, охватившего 18 лет и более 50 тысяч человек старше 50 лет.

Целью было выяснить, каким образом владение домашними животными влияет на когнитивные функции — память, внимание, речевую активность — в зрелом и пожилом возрасте.

Оказалось, что кошки и собаки не только украшают быт, но и могут заметно поддерживать работу мозга. При этом эффект зависит от вида питомца. Владельцы собак, как показало исследование, реже сталкиваются с ухудшением памяти — как краткосрочной, так и долговременной.

Те же, кто предпочитает кошек, демонстрируют более устойчивую речевую активность и медленное снижение вербальной беглости.

Не все питомцы одинаково полезны

Однако исследование выявило, что не любые домашние животные оказывают подобный эффект. Владение рыбками и птицами, несмотря на их безусловное обаяние и положительное влияние на настроение, не связано с замедлением когнитивного спада.

По мнению исследователей, это может быть связано с особенностями эмоциональной привязанности и характера взаимодействия: например, короткая продолжительность жизни рыб или возможное нарушение сна из-за шума птиц.

«Мы обнаружили значительные различия между видами питомцев. Очевидно, что пользу для работы мозга приносят именно собаки и кошки, а не само по себе наличие домашнего животного», — поясняет Адриана Ростекова.

Почему кошки и собаки так полезны?

Ученые предполагают, что секрет кроется в особенностях общения с этими животными. Владельцы собак чаще выходят на прогулки и вступают в социальные контакты, что само по себе благоприятно сказывается на мозге.

В то же время взаимодействие с кошками требует определенной наблюдательности, терпения и эмоциональной вовлеченности — всё это активизирует префронтальные зоны головного мозга, отвечающие за сложные когнитивные задачи.

Ранее уже было доказано, что даже кратковременное общение с собакой усиливает работу мозга, повышает уровень концентрации и улучшает настроение.

А в случае с кошками — их непредсказуемый и независимый характер, по мнению исследователей, требует от хозяина большей гибкости мышления и постоянного поиска новых способов коммуникации.

Питомец как элемент здорового образа жизни

Эксперты отмечают: выводы нового исследования могут изменить подход к профилактике возрастных изменений мозга.

«Мы часто думаем о здоровье только в контексте болезней и лечения, — говорит профессор Эндрю Скотт, автор книги "Императив долголетия".

Но на самом деле здоровье формируется образом жизни. Если можно совместить приятное с полезным — заботиться о питомце и укреплять собственное здоровье, — это прекрасная находка».

На фоне увеличения продолжительности жизни и распространения деменции такие открытия приобретают особую значимость.

Возможно, в будущем домашние животные станут не только компаньонами, но и частью комплексной программы профилактики когнитивных нарушений в пожилом возрасте.