Учёные предупреждают: создание «зеркальной жизни» может обернуться катастрофой

Учёные уже десятилетиями обсуждают возможность создания «зеркальной жизни». Этот термин связан с хиральностью молекул, то есть их способностью существовать в виде зеркальных форм.

На Земле живые организмы устроены строго однообразно: белки строятся из левых аминокислот, а ДНК — из правых сахаров. «Зеркальная жизнь» означала бы инверсию этого принципа: создание организмов, полностью идентичных по функциям обычным, но составленных из молекул противоположной хиральности.

По оценкам исследователей, на создание первой зеркальной клетки, способной выполнять базовые функции жизни, может уйти от 10 до 30 лет.

Потенциальные выгоды колоссальны: изучение происхождения жизни, поиск форм биологии на других планетах, новые возможности в медицине и биотехнологиях.

Так, лекарства на основе зеркальных молекул могли бы быть значительно более устойчивыми, поскольку человеческий организм не умеет их разрушать.

Однако именно эти свойства делают технологию опасной. Исследования предупреждают: зеркальные бактерии способны обходить иммунную защиту и быть невосприимчивыми к существующим антибиотикам и противовирусным препаратам.

В природе такие организмы могут вести себя как «суперинвазивный вид», лишённый хищников и конкурентов, вытесняя ключевые микроорганизмы и нарушая экосистемы. Случайный или намеренный выпуск зеркальной жизни может обойти защитные механизмы человека, оказаться устойчивым к лечению и радикально изменить биосферу.

История уже знает пример превентивных действий. В 1975 году учёные сами ввели мораторий на эксперименты с рекомбинантной ДНК и провели Асимомарскую конференцию (Asilomar Conference), чтобы выработать правила безопасности.

Это позволило генетической инженерии развиваться в контролируемых рамках. Сегодня необходимы аналогичные шаги, но ставки куда выше: в отличие от природных патогенов, зеркальные организмы пока не существуют. А значит, у человечества есть уникальный шанс выработать правила до того, как появится угроза.

Лучшим выходом стало бы полное замораживание исследований в этой области, пишет Foreign Affairs.

Если же это окажется невозможно, необходимы жёсткие международные меры контроля. Возможным инструментом могла бы стать Конвенция о запрещении биологического оружия (Biological Weapons Convention, BWC), куда зеркальную жизнь можно включить как потенциальный вид биологического оружия.

Это дало бы механизм инспекций и санкций. Но BWC значительно слабее договоров о нераспространении ядерного оружия и химическом оружии, и, вероятно, потребуется новый правовой режим.

Он должен предусматривать:

• технологическую «дорожную карту» (например, по созданию зеркального генома);

  
  

• мониторинг вспомогательных технологий (синтеза зеркальных пептидов и ДНК);

  
  

• экспортный контроль за критическими материалами;

  
  

• разработку защитных мер, включая «зеркальные антибиотики»;

  
  

• юридически обязательные санкции за нарушения и протоколы быстрой реакции на утечку.

Главное условие — глобальное сотрудничество. В угрозах такого масштаба «никто не в безопасности, пока все не в безопасности».

В отличие от ядерного или химического оружия, зеркальная жизнь остаётся лишь гипотезой. Это даёт политикам, учёным и международным организациям уникальную возможность предотвратить экзистенциальный риск до его появления.

Действуя сейчас, можно избежать катастрофы — и заложить основу для того, как человечество будет регулировать будущие биотехнологии до того, как они выйдут из-под контроля.