Дети в средневековой Англии травились свинцом за сотни лет до промышленной революции

Дети в средневековых шахтёрских посёлках Англии получали дозы свинца, сравнимые с промышленным загрязнением более поздних эпох. К такому выводу пришли исследователи, изучившие останки с кладбищ в районе Пик-Дистрикт - одном из крупнейших центров добычи свинца в средневековой Европе.

Учёные проанализировали зубную эмаль похороненных там людей. Она формируется у ребёнка с четырёх до 12 лет и на всю жизнь сохраняет химические следы воздействия токсичного металла. Радиоуглеродное датирование позволило проследить изменения с середины VII по XVI век.

Результаты показали: добыча свинца в регионе началась не позднее середины VII века. К VIII-IX векам в районе Каслтона загрязнение уже было сильным - высокое содержание свинца нашли у всех изученных детей. Самый выраженный всплеск зафиксировали в конце XII - начале XIII века.

Уровень отравления зависел от социального статуса. У людей, похороненных с богатыми погребальными дарами, свинца в эмали было меньше, чем у тех, чьи могилы выглядели скромнее. Авторы работы предполагают, что бедные семьи чаще контактировали с токсичным металлом при переработке руды и плавке, тогда как более обеспеченные слои в основном получали выгоду от торговли.

Свинец попадал в организм детей с загрязнённым воздухом и из домашней среды. Высокие показатели обнаружили и у мальчиков, и у девочек. Отдельно учёные отметили трёх женщин, умерших в возрасте от 17 до 25 лет, - в детстве все они подверглись сильному воздействию свинца. Впрочем, утверждать, что именно отравление стало причиной их смерти, исследование не позволяет.

Работа впервые напрямую связывает раннесредневековую добычу свинца в Британии с последствиями для здоровья местных жителей. Она также показывает, как анализ человеческих останков помогает изучать древние промышленные центры, даже когда материальные следы производства не сохранились.