Древняя чума в Прибайкалье: исследования меняют представления об истории эпидемий в России
У берегов Байкала бушевали масштабные эпидемии чумы еще задолго до того, как человечество начало строить первые города. К такому выводу пришли палеогенетики, изучив останки древних охотников-собирателей, живших в Сибири около 5,5–5,7 тысячи лет назад.
Ученые извлекли обрывки ДНК из костей 46 человек, найденных в неолитических могильниках Усть-Ида I, Серово, Братский Камень и Шумилиха.
Результаты оказались неожиданными: примерно у 40% погибших обнаружили генетические следы чумной палочки.
Детальное исследование показало, что эта доисторическая бактерия принципиально отличалась от возбудителя классической средневековой заразы.
Древняя прибайкальская чума еще не умела распространяться через укусы кровососущих насекомых (блох).
Бактерия обладала уникальным набором генов, который позволял ей вырабатывать колоссальное количество смертельно опасных токсинов.
Именно эта генетическая особенность сделала первобытный штамм невероятно агрессивным.
В конце эпохи неолита, с интервалом в 400–600 лет, в Прибайкалье прокатились как минимум две масштабные волны эпидемии. Анализ ДНК показывает, что инфекция не оставляла шансов и буквально выкашивала целые семьи охотников-собирателей.
Это открытие радикально меняет наши представления об истории инфекционных заболеваний.
Раньше считалось, что массовые пандемии — это побочный эффект цивилизации, и они стали возможны лишь тогда, когда люди начали развивать земледелие и скученно жить в крупных поселениях. Теперь очевидно, что чума эффективно уничтожала людей даже при низкой плотности населения.
До сих пор самыми разрушительными в истории считались Юстинианова чума (VI век), унесшая более 100 млн жизней в Византии и Средиземноморье, а также средневековая «черная смерть» (XIV век), уничтожившая треть населения Европы.
При этом древнейшие следы самой чумной палочки палеогенетики находили на Урале, в Прибалтике и на Байкале, а непосредственного предка «черной смерти» раскопали на средневековом кладбище в Киргизии.
