Двое британцев пытаются пройти настольную игру, которую никто не осилил за 47 лет
Джеймс Пёрселл и Эндрю Тэгер из Ньюкасла-апон-Тайн решили сделать то, что не удавалось никому с 1979 года, - полностью пройти настольную игру «Кампания в Северной Африке» (The Campaign for North Africa). Эта военная стратегия о Второй мировой войне печально известна своей чудовищной сложностью и объёмом. Считается, что за почти полвека ни один человек не довёл партию до конца, включая самого создателя.
Друзья потратили почти два года только на освоение правил и тренировочные ходы. За это время они записали 93 эпизода подкаста «Война с приятелем» (War With a Mate), хотя саму игру ещё даже не начинали. Старт настоящей партии назначен на 30 октября.
Идея возникла спонтанно. Общий знакомый рассказал им об игре, которую никто не может закончить. «Через пару недель мы с Энди сидели в пабе и вдруг оба поняли, что постоянно о ней думаем, - вспоминает Пёрселл. - И пришли к выводу, что попробовать сыграть было бы забавно».
Тэгер добавляет: «В этой игре есть что-то притягательное. Что это за безумная, гигантская штуковина? Почему она вообще существует? И почему кто-то пытается в неё играть?»
Оба увлекаются Dungeons and Dragons, но до этого их опыт военных стратегий ограничивался одной незаконченной партией в Risk. Это делает их маловероятными кандидатами на роль первопроходцев.
Игра моделирует боевые действия в Северной Африке с 1940 по 1943 год. Игроки, представляющие силы Оси и Союзников, пытаются вытеснить противника из региона. Победа зависит от мастерства, бросков кубиков и контроля над ключевыми городами вроде Туниса, Триполи и Александрии.
Масштаб поражает. «Кампания в Северной Африке» рассчитана на 10 человек - по пять на каждой стороне. Пёрселл (Союзники) и Тэгер (Ось) играют вдвоём.
Львиная доля времени уходит не на сражения, а на логистику. Для каждого подразделения на доске нужно учитывать боеприпасы, еду и воду. Уровень детализации ошеломляет: объём испарившейся воды зависит от погоды в конкретном ходу, а итальянским частям требуется больше жидкости, потому что, согласно правилам, они используют её для приготовления пасты.
Каждый воздушный бой обсчитывается индивидуально. Игроки даже определяют, успел ли сбитый пилот катапультироваться и выжил ли он. «Иногда игра действительно напоминает игру, но по большей части это просто упражнение в бухгалтерии», - признаётся Пёрселл.
Некоторые правила откровенно озадачивают. Самолётам разрешено перевозить мёртвых верблюдов, но не живых. «При этом в правилах нигде не объясняется, где вы вообще можете наткнуться на живого или мёртвого верблюда», - сетует Пёрселл. У немецкого генерала Эрвина Роммеля есть собственная фишка, и в инструкции упомянуто, что в его грузовике доступно только AM-радио. На игровой процесс это никак не влияет.
Обратиться за разъяснениями практически не к кому. Игра давно не переиздаётся, а её издатель SPI прекратил существование. Подержанные экземпляры продаются в интернете примерно за тысячу долларов. Создатель игры Ричард Берг, который сам признавался, что ни разу не доиграл партию до конца, умер в 2019 году.
Пёрселл и Тэгер запустили подкаст без всякого опыта, чтобы отрезать себе путь к отступлению. «Если за нами следят люди, отступиться будет слишком стыдно», - объясняет Пёрселл. 15 выпусков они посвятили разбору правил, а затем ещё 70 - тренировочной партии на шесть ходов. Всё это заняло 20 месяцев.
Полноценная игра состоит из 111 ходов. Друзья планируют уделять ей по четыре-пять часов в неделю. При таком темпе на завершение может уйти 20 лет. Тэгеру, разработчику программного обеспечения, сейчас 30 лет. Пёрселлу, работающему в сфере психиатрической помощи, - 29.
Чтобы домашний питомец не разрушил партию на десятом году игры, они прикрепили магниты к пяти игровым доскам и более чем 1600 фишкам.
Тренировочная партия из шести ходов закончилась вничью. То же самое может произойти и в полной версии. Либо в игре обнаружится фатальный изъян, который проявится только на глубоких стадиях. Пока никто до него не добрался. Доподлинно неизвестно, не завершил ли кто-то партию тайком, но энтузиасты настольных игр уверены: такого не случалось.
«Всё может просто застопориться, потому что игра перестанет работать, - допускает Тэгер. - Мы можем дойти до 90-го хода и сказать: „Всё, не можем“. Это очень реальная возможность».
Если же они доберутся до 111-го хода, один из них победит, а второй проиграет. Что тогда? «Я постоянно шучу, что единственный способ проверить баланс - это закончить партию, поменяться сторонами и посмотреть, получится ли тот же результат, - говорит Тэгер. - Джеймс от этой идеи не в восторге».
Пёрселл допускает, что в случае поражения может согласиться на реванш. «Не знаю, возможно, к тому моменту я буду достаточно зол, чтобы попросить переигровку».
