В лагуне необитаемого острова ищут самолёт Амелии Эрхарт, пропавшей в 1937 году

В лагуне тихоокеанского острова Никумароро морские археологи начали исследовать объект, который может оказаться самолётом Амелии Эрхарт. Легендарная лётчица и её штурман Фред Нунан пропали без вести 2 июля 1937 года во время попытки кругосветного перелёта.

Экспедицию из 17 человек организовал Университет Пердью при поддержке Археологического института наследия из Орегона. Команда отправилась из Лос-Анджелеса и уже добралась до необитаемого атолла в государстве Кирибати, примерно на полпути между Австралией и Гавайями. На этой неделе исследователи рассчитывают выяснить природу силуэта, замеченного на спутниковых снимках у белых пляжей острова.

Руководитель экспедиции Рик Петтигрю назвал возможную находку «открытием всей жизни». Если под водой действительно лежит Lockheed 10-E Electra, это подтвердит версию о том, что Эрхарт и Нунан совершили жёсткую посадку на Никумароро и погибли уже на суше, в сотнях миль от запланированной дозаправки на острове Хауленд.

Остров, ранее известный как Гарднер, необитаем и славится огромной популяцией кокосовых крабов. Эти ракообразные охотятся на птиц и способны поднимать предметы весом с десятилетнего ребёнка. Отсюда возникла мрачная гипотеза: если пилоты выжили после приземления, они могли подвергнуться нападению крабов.

Впрочем, один из главных специалистов по исчезновению Эрхарт, Рик Гиллеспи, призывает не спешить с выводами. Автор книги «Ещё один хороший полёт: трагедия Амелии Эрхарт» (One More Good Flight: The Amelia Earhart Tragedy) много лет продвигал теорию о том, что лётчики стали робинзонами на Никумароро. Он же нашёл на острове фрагмент складного ножа, похожего на тот, что Эрхарт брала на борт. Однако нынешний спутниковый снимок Гиллеспи не впечатлил.

«Я бы очень хотел найти этот самолёт. Но этого не случится», - заявил он Reuters. По его мнению, на фото изображена упавшая пандановая пальма, каких много в регионе. «Видно корневой ком. Видно ветки. Это дерево. Люди видят то, что хотят видеть», - пояснил эксперт. Он полагает, что настоящий самолёт давно унесло в море и разбило прибоем.

Эрхарт было 39 лет, когда она вылетела из Папуа - Новой Гвинеи к острову Хауленд. К тому моменту она уже стала первой женщиной, в одиночку пересёкшей Атлантику. В последних радиопередачах лётчица сообщила, что топливо на исходе, и передала координаты. После этого связь пропала. Масштабные поиски, включая облёт Никумароро, не дали резултатов. Официальная версия гласит, что Electra рухнула в океан близ Хауленда.

За десятилетия появлялись и экзотические теории: от похищения инопланетянами до тайной жизни в Нью-Джерси под чужим именем и казни от рук японских военных. В прошлом году президент Доналд Трамп распорядился рассекретить все правительственные файлы по этому делу, однако публикация документов не принесла сенсаций.

Теперь надежды связаны с командой из Индианы. Университет Пердью давно связан с именем Эрхарт - в 1935 году она работала там приглашённым преподавателем. Археологи планируют с помощью гидравлической драги аккуратно убрать осадочные породы вокруг обекта в лагуне. Даже если самолёт найдут, его возвращение в США займёт время: в эту поездку изымать артефакты не планируется, а для вывоза любы предметов потребуется разрешение местных властей. Экспедиция проведёт на Никумароро пять дней, после чего её ждёт шестидневный переход до столицы Кирибати - Тарава.