Африка раскалывается быстрее прогнозов и может образовать новый океан

Земная кора в Восточно-Африканской рифтовой системе истончается быстрее, чем показывали прежние расчёты. В будущем разлом может разделить континент на две части и сформировать новый океанский бассейн раньше прогнозировавшихся сроков, сообщает Nature.

Исследователи детально изучили район рифта Туркана. Спутниковые наблюдения и данные о сейсмической активности показали, что Сомалийская и Нубийская тектонические плиты расходятся примерно на 4,7 мм в год.

Процесс ускоряют горячие потоки вещества из мантии. Они подходят близко к поверхности, расплавляют континентальные породы и растягивают кору.

Разрушение литосферы идёт неравномерно. Компьютерное моделирование выявило, что в северной части Восточно-Африканского рифта кора истончилась сильнее, чем на остальных участках. Она приближается к состоянию, при котором разлом сможет заполниться морской водой.

По прогнозу, первыми затопление затронет низменные территории Эфиопии и Афарского треугольника. Дальнейшие географические изменения способны отделить Эритрею и часть Сомали от остальной Африки.

Новые расчёты меняют прогнозы развития тектонических плит на ближайшие миллионы лет. Формирование океанского бассейна способно повлиять на океанические течения, ветры и климатические процессы. Следующим этапом учёные планируют установить новые датчики в Красном море, чтобы постоянно отслеживать деформацию дна.